Замок-крепость, был заложен в 1348 г. императором Карлом IV на неприступной горе к западу (ок. 30 км) от Праги как хранилище императорских и чешских коронационных регалий, мощей святых и иных реликвий. По сути, Карлштейн - не крепость и не замок, а… первый чешский депозитарий. Один раз в год, в "День таинств", реликвии привозились на Карлову площадь в Праге и показывались при огромном стечении паломников и зевак.
Архитектурно (своими надворьями) символизирует паломническое восхождение на иерусалимскую Святую гору. В Колодезной башне - бездонный колодец, но питающий его родник на самом деле находится не внизу, а в совершенно другой части горы.
Недавно открытая для пусть редких, но все-таки экскурсий Часовня Св. Креста уникальна и не имеет аналогов в мире: стены внутри отделаны позолочеными панелями с инкрустированными в них драгоценными камнями и линзами венецианского стекла, светящимися, как звезды - средневековая имитация космоса, мироздания и небесного Иерусалима.
После переноса реликвий в собор св. Вита в Праге замок долгое время находился в запустении. Первая серьезная переделка крепости была выполнена в начале XIX века, вторая - в конце XIX века. Сейчас Карлштейн - самая посещаемая туристами крепость в Чехии.